Vào ngày 1 tháng 4 năm 1976, ba người ký giấy tờ trong một ga‑ra ở Los Altos và chính thức thành lập Apple Computer. Một trong số họ đã rời đi chỉ sau 12 ngày. Hai người còn lại ở lại đủ lâu để thay đổi cả thế giới.
Khởi đầu gập ghềnh ấy cuối cùng đã tạo ra công ty có giá trị nhất trên hành tinh, chiếc máy tính trong túi của bạn, và một nền văn hoá biến logo trái táo bị cắn nửa miếng thành một nhân cách. Nhưng nửa thế kỷ sau, Apple một cách kỳ lạ lại trở thành “kẻ underdog” một lần nữa.
Cuộc cược chậm rãi
Apple chưa bao giờ là người đầu tiên. Họ không phát minh ra máy tính cá nhân, máy nghe nhạc MP3, smartphone hay máy tính bảng. Họ chỉ hoàn thiện chúng, rồi bán hàng trăm triệu đơn vị.
Mô hình này đã trở nên quá đồng nhất đến mức gần như không còn được xem là một chiến lược nữa. Tuy nhiên AI lại không thể bị bỏ qua. Những ảo ảnh và các lực lượng thị trường thực tế đang đẩy mọi công ty công nghệ vào cuộc đua AI, và điều này đã kéo Apple vào một trận tranh tài mà họ chưa bao giờ được chuẩn bị để chiến thắng.
Ngày càng có vẻ Apple đang nhớ lại nguồn gốc và tự định hướng cho mình. Tại Worldwide Developers Conference năm trước, ẩn sau tin tức về Siri không ấn tượng và ngôn ngữ thiết kế mới bóng loáng, Apple đã mở các mô hình AI chạy trên thiết bị cho các nhà phát triển bên thứ ba lần đầu tiên.
Khung Foundation Models cho phép các nhà phát triển xây dựng tính năng AI chạy hoàn toàn trên thiết bị, không cần kết nối đám mây. Các mô hình này khá khiêm tốn — chỉ khoảng 3 tỷ tham số, so với những mô hình “cực việt” được đồn đại có quy mô lên tới thập kỷ tỷ tham số.
Điều Apple đang làm là trao hạ tầng AI cho cùng cộng đồng nhà phát triển đã biến App Store thành một nền kinh tế. Hơn một tỷ người dùng iPhone đang hoạt động, được phục vụ bởi hàng triệu nhà phát triển.
- AI miễn phí, bảo mật, hoạt động ngoại tuyến được nhúng vào mọi ứng dụng muốn sử dụng.
- Một cược vào hàng triệu người ủng hộ và các đối tác của mình, để xây dựng những gì Apple chưa thể tự mình tạo ra.
“Think Different”, nhưng thận trọng
Apple đã từng vấp ngã. Chiến dịch “Think Different” ra mắt năm 1997 cũng là một câu chuyện hồi sinh. Khi đó Apple gần phá sản. Steve Jobs vừa trở lại. Các quảng cáo tôn vinh Einstein, Picasso, Muhammad Ali — những người phá vỡ quy tắc, đảo lộn kỳ vọng, không chịu khuân nhượng. Đó là thương hiệu khát vọng cho một công ty cần người tin tưởng lại.
Nửa thế kỷ sau, Apple đã trở thành một đế chế. Họ đặt giá, kiểm soát nền tảng, và lấy phần lợi nhuận. Một thẩm phán liên bang đã phát hiện Apple vi phạm lệnh tòa năm ngoái trong vụ kiện Epic Games, một phán quyết có thể thay đổi cách App Store vận hành. Công ty một thời ca ngợi những kẻ “khác biệt” giờ phải bị pháp lý kéo tới một hệ sinh thái mở hơn.
Điều thú vị là sự mở cửa có thể chính là thứ Apple cần ngay lúc này. Khung Foundation Models là một nhượng bộ rằng Apple không thể thắng cuộc đua AI một mình. Tim Cook, tại buổi lễ kỷ niệm 50 năm Apple trong tháng này, đã trích lại câu khẩu hiệu gốc của “Think Different”: “Những người điên đủ để nghĩ rằng họ có thể thay đổi thế giới là những người thực sự làm được điều đó.” Ông đang nói về người dùng Apple — và có lẽ cũng về các nhà phát triển mà Apple hiện đang dựa vào.
Cách tiếp cận ưu tiên quyền riêng tư, chạy trên thiết bị vẫn thực sự khác biệt. Trong thời đại các công ty AI đang thu thập dữ liệu cá nhân và người dùng ngày càng lo lắng về việc dữ liệu của họ được lưu trữ ở đâu, kiến trúc của Apple là một lựa chọn thay thế thực tế. Câu hỏi là liệu điều này có quan trọng hơn khả năng “thô” hay không — và những năm tới sẽ trả lời.
Những năm tới cũng sẽ cho chúng ta biết liệu cuộc chạy đua vũ khí AI có thực sự đáng để tham gia hay không. Mỗi mô hình đều bị mô hình kế tiếp vượt qua. Mỗi đột phá cuối cùng cũng trở thành hàng hoá.
Con đường phía trước
Các công ty có vị thế tốt nhất để thắng cuộc đua này là các công ty phần mềm thuần, và Apple chưa bao giờ là một trong số đó. Nhận ra điều này trước khi quá muộn có thể là quyết định sáng suốt nhất mà Apple đã thực hiện trong nhiều năm.
Apple không cố gắng đánh bại OpenAI hay Google; họ đang làm điều họ luôn làm: lấy đột phá của người khác, biến nó thành công cụ hữu ích cho một tỉ người. Đó không chỉ là “Think Different” — đó là Think like Apple.
Tags: Apple AI, On-device AI, Tech Strategy
