Illustration: Brendan Lynch/Axios
Tại sao lại quan trọng: Đây là một tuyên bố táo bạo từ nhà sản xuất chip hàng đầu thế giới, mang lại rủi ro cao cho ngành. Các trung tâm dữ liệu đang chịu áp lực ngày càng tăng về tiêu thụ năng lượng và nước, trong khi các chip của Nvidia đang thúc đẩy bùng nổ AI, tạo ra nhu cầu lớn.
Driving the news: Nvidia công bố vào thứ Hai tại London Climate Week rằng hệ thống AI mới nhất của mình có thể được làm mát hoàn toàn bằng chất lỏng ấm, giảm đáng kể nhu cầu sử dụng các thiết bị làm lạnh phụ trợ.
“Thách thức về tiêu thụ nước của các trung tâm dữ liệu phần lớn đã được giải quyết,” Josh Parker, giám đốc bền vững của Nvidia, nói trong một cuộc phỏng vấn tuần trước trước chuyến tới London.
Bức tranh rộng hơn: Thông báo của Nvidia xuất hiện ngay sau những phản hồi của Google và Amazon về việc bảo vệ thực tiễn sử dụng nước tại các trung tâm dữ liệu trước áp lực địa phương ngày càng tăng đối với hạ tầng AI.
- Các công ty công nghệ đang lập luận rằng nâng cao hiệu suất sẽ giảm tác động môi trường khi mở rộng AI.
Giữa các dòng: Khẳng định mới nhất của Nvidia còn đi xa hơn, cho thấy các hệ thống AI thế hệ tiếp theo có thể thay đổi hoàn toàn cách làm mát hiện tại.
Cách hoạt động: Chất làm mát của Nvidia — một hỗn hợp lỏng tuần hoàn gồm nước và propylene glycol, tương tự dung dịch chống đông của ô tô — có thể hoạt động ở nhiệt độ 113 °F (≈45 °C).
- Nhờ chất lỏng này có thể hoạt động ở nhiệt độ cao hơn so với các hệ thống trước, các trung tâm dữ liệu có thể giảm đáng kể việc phụ thuộc vào thiết bị làm lạnh tiêu tốn năng lượng và nước — thậm chí có khả năng loại bỏ hoàn toàn chúng.
Những gì họ nói: “Nếu chúng ta có thể khiến tất cả các chip thực hiện được điều đó, đó sẽ là một bước tiến lớn cho mọi người,” Steve Solomon, phó chủ tịch kỹ thuật trung tâm dữ liệu của Microsoft, cho biết khi được hỏi về tiềm năng này trước khi Nvidia công bố.
- Solomon cho rằng công nghệ này có thể loại bỏ nhu cầu sử dụng máy làm lạnh cơ khí ở hầu hết các vùng khí hậu, ngay cả ở những nơi nóng như Arizona.
Kiểm tra thực tế: Ngay cả khi công nghệ của Nvidia giảm đáng kể lượng nước tiêu thụ cho việc làm mát, không đồng nghĩa với việc các lo ngại về nước sẽ biến mất hoàn toàn.
- Các hệ thống mới sẽ mất nhiều năm mới lan rộng trong ngành, và nhiều trung tâm dữ liệu hiện tại sẽ tiếp tục vận hành các công nghệ làm mát cũ.
- Nvidia không thảo luận về chi phí của các hệ thống, và tốc độ áp dụng còn phụ thuộc vào các yếu tố kinh tế của các cơ sở được thiết kế cho hạ tầng AI làm mát hoàn toàn bằng chất lỏng (mặc dù Nvidia cho biết công nghệ này sẽ giúp các nhà vận hành trung tâm dữ liệu tiết kiệm chi phí làm mát).
Nhìn ra toàn cảnh: Việc sử dụng nước trong một trung tâm dữ liệu chỉ là một khía cạnh của cuộc tranh luận rộng hơn. Điện năng cần thiết để chạy hạ tầng AI cũng có thể tiêu tốn một lượng nước đáng kể, tùy thuộc vào nguồn năng lượng.
Điều gì tiếp theo: Công nghệ của Nvidia có thể làm cho mỗi đơn vị tính toán AI trở nên hiệu quả hơn, nhưng công ty cũng nhấn mạnh rằng những lợi ích này nhằm hỗ trợ tăng trưởng thêm.
- “Các khối tải AI không hề nhẹ đi,” Parker viết trong một bài blog. Nếu không có những cải tiến về hiệu suất, ông cho rằng năng lượng cần thiết để vận hành AI sẽ tiếp tục tăng cùng với nhu cầu.
Chúng tôi đang theo dõi: Những cải tiến về hiệu suất có thể giảm lượng nước và năng lượng cần cho mỗi hệ thống AI. Tuy nhiên, những lợi ích tương tự cũng có thể thúc đẩy việc xây dựng hạ tầng AI nhanh hơn và làm tăng tác động môi trường của ngành.
Nvidia, AI cooling, Data center sustainability
