Ảnh: Future/Jez Ford
Tôi là một người đam mê thực thụ âm nhạc Dolby Atmos. Ngày nào tôi cũng nghe và thường dành hàng giờ để đắm chìm trong không gian âm thanh này, nơi các thành phần của bản nhạc có thể vang lên từ phía sau hay ngay trên đỉnh đầu.
Tuy nhiên, trải nghiệm đó không xảy ra khi dùng tai nghe. Tôi thưởng thức nhạc Atmos trên một hệ thống loa tầm trung‑cao cấp với cấu hình 5.1.2 kênh: năm loa đặt trên sàn (bao gồm cả loa bao quanh phía sau) và một loa siêu trầm (subwoofer) phía trước, cộng thêm hai loa đặt ở vị trí cao phía trước để tái tạo hiệu ứng “âm thanh từ bầu trời” trứ danh của Atmos.
—
Atmos trên một hệ thống hoàn chỉnh
Nguồn nhạc Atmos của tôi bao gồm hai phần chính. Đăng ký Apple Music cho phép tôi tiếp cận kho tàng các bản phối Atmos (được gọi là Spatial Audio – Âm thanh không gian). Nội dung này có thể phát từ Apple TV 4K đến bộ thu AV của tôi. Dù Tidal và Amazon Prime Music (gói trả phí) cũng hỗ trợ Atmos, nhưng Apple vẫn là lựa chọn ưu tiên của tôi.
Tuy nhiên, nguồn chính vẫn là đĩa Blu‑ray chứa âm thanh Atmos. Những đĩa này thường bao gồm nhiều bản phối khác nhau của cùng một album, từ Dolby Atmos, surround 5.1/7.1 cho đến stereo độ phân giải cao. Trong năm qua, tôi đã phát triển một “cơn nghiện định dạng mới”: mua các đĩa Atmos, ngay cả khi tôi đã sở hữu album đó dưới dạng vinyl, CD hay kỹ thuật số.
Mọi chuyện bắt đầu với Morten Lindberg (nghệ sĩ được đề cử Grammy 38 lần) và các tác phẩm của ông cho hãng đĩa 2L của Na Uy. Bộ sưu tập Atmos đầu tiên của tôi chủ yếu là những bản thu âm trực tiếp xuất sắc của ông, và tôi đã từng viết về chúng trên What Hi‑Fi? (ví dụ như một album Giáng sinh tuyệt vời).
Các đĩa surround đời cũ hơn (DVD, SACD) cũng chứa những bản nhạc surround tuyệt hảo, đôi khi ở định dạng 24‑bit/96 kHz. Sự ra đời của đĩa Blu‑ray âm thanh được khởi xướng bởi dòng đĩa ‘Pure Audio’ (msm‑studios, Munich, 2009); ban đầu chúng chỉ có stereo LPCM độ phân giải cao không nén và DTS‑HD 5.1, sau này mới bổ sung thêm Dolby TrueHD và Atmos.
Ảnh: Future/Jez Ford
—
Nhạc Atmos không nén
Tại sao phải mua đĩa Blu‑ray khi tôi có thể phát trực tuyến (stream) cùng một bản Atmos qua Apple Music? Lý do là vì các luồng stream bị nén khá mạnh (khoảng 384 kbps–768 kbps), trong khi âm thanh Atmos trên đĩa thường có tốc độ bit từ 3.000 kbps trở lên, phổ biến là khoảng 6.000 kbps. Sự khác biệt này thể hiện rất rõ qua độ trong trẻo và chi tiết của âm thanh Atmos trên đĩa Blu‑ray.
Không phải bản phối Atmos nào cũng xuất sắc; một số chỉ đơn thuần là mở rộng không gian so với bản gốc. Nhưng khi gặp được một bản phối tốt, trải nghiệm mang lại thực sự đáng kinh ngạc.
Apple Music rất hữu ích để “nghe thử” các bản phát hành Atmos trước khi quyết định mua đĩa Blu‑ray. Đáng tiếc là nhiều phiên bản giới hạn (ví dụ từ SDE) thường cháy hàng rất nhanh, vì vậy tôi hay phải đặt trước.
—
Apple AirPods Max 2 ra mắt
Chiếc tai nghe AirPods Max 2 mới của Apple đã khiến tôi hào hứng vì một vài lý do:
- Tôi đã sử dụng chiếc AirPods Max đời đầu mỗi ngày; chất âm và chế độ “Transparency” (Xuyên âm) của chúng thật sự tuyệt vời.
- Apple công bố tính năng Instant Translation (Dịch tức thì) – một tính năng đáng mong đợi đối với tai nghe thông minh, dù tôi chưa kịp thử nghiệm.
Về ngoại hình, Max 2 giống hệt bản gốc, đi kèm cùng loại hộp đựng và chất âm cơ bản cũng gần như không đổi. Tuy nhiên, khi tôi thử nghe nhạc Atmos, tôi nhận thấy một sự cải thiện đáng kể.
Bản nhạc thử nghiệm là “Yoshimi Battles the Pink Robots” của The Flaming Lips – một bản phối Atmos định vị các yếu tố rất chính xác (đàn piano điện ở phía sau‑bên phải, giọng hát ở phía sau‑bên trái, và không có gì ở phía trước). AirPods Max 2 tái tạo chính xác vị trí này, mang lại cảm giác “Atmos trên tai nghe thực sự hoạt động”.
Tôi cũng nhận thấy mẫu mới này được hưởng lợi từ công nghệ HRTF (Hàm truyền tải liên quan đến đầu) được cá nhân hóa của Apple (Apple đã quét tai tôi để tùy chỉnh HRTF). Hơn nữa, Max 2 hỗ trợ cổng USB‑C để phát nhạc, cho phép phát stereo không nén 24‑bit/48 kHz (khoảng 2.304 kbps) và mở ra tiềm năng nghe Atmos chất lượng cao hơn qua dây cáp – một bước tiến lớn so với phiên bản trước chỉ có cổng Lightning.
Ảnh: Future/Jez Ford
—
Cùng một chất âm, nhưng Atmos tốt hơn?
Chất âm gốc của Max 2 vốn đã rất xuất sắc, và mẫu mới này không thay đổi quá nhiều ở chế độ stereo. Điểm mạnh thực sự nằm ở khả năng tái tạo không gian âm thanh (hình ảnh âm thanh) của Atmos:
- Max 2 mới xác định và tái tạo chính xác các điểm vị trí âm thanh, khớp với những gì tôi nghe được từ hệ thống loa.
- Việc phát qua cổng USB‑C mang lại tín hiệu sạch hơn và ít bị nén hơn so với Bluetooth (vốn chỉ hỗ trợ chuẩn AAC ~256 kbps).
Tôi cho rằng hiệu suất Atmos được cải thiện là nhờ sự kết hợp giữa thuật toán HRTF đã được cập nhật và kết nối USB‑C có băng thông rộng hơn.
—
Hai con số thú vị
- Tốc độ bit (bitrate) tối đa của luồng Atmos trên Apple: Có lẽ vào khoảng 768 kbps (tốc độ truyền tải thông thường). Trong khi đó, cổng USB‑C có thể truyền tải âm thanh stereo không nén 24‑bit/48 kHz (khoảng 2.304 kbps). Vì vậy, nếu Apple hỗ trợ, một luồng Atmos chất lượng cao hơn hoàn toàn khả thi.
- Tốc độ bit của Atmos qua Bluetooth: Có lẽ chỉ giới hạn ở mức AAC ~256 kbps, khiến bản Atmos bị nén rất mạnh (tỷ lệ khoảng 20:1).
Nếu Apple mở rộng “đường truyền” Bluetooth để hỗ trợ Atmos ở tốc độ đầy đủ (hoặc tăng bitrate cho các luồng stream trên máy chủ), thì trải nghiệm nghe không dây có thể sánh ngang với nghe qua dây.
—
Kết luận
- Atmos trên tai nghe: AirPods Max 2 cuối cùng cũng mang lại các tín hiệu không gian thuyết phục, đặc biệt là khi sử dụng cổng USB‑C.
- Không nén so với Streaming: Atmos trên đĩa Blu‑ray vẫn vượt trội về tốc độ bit, nhưng Apple Music là cách tiện lợi nhất để “nghe thử” các bản phối trước khi mua.
- Tiềm năng tương lai: Việc tăng bitrate cho streaming và mở rộng băng thông Bluetooth có thể giúp trải nghiệm nghe Atmos không dây đạt chất lượng tương đương với nghe qua dây.
Tôi vẫn đang tìm cách đưa dữ liệu Atmos không nén từ đĩa Blu‑ray vào Max 2 qua cổng USB‑C (có lẽ cần một ổ đĩa quang BD gắn ngoài), nhưng những tiến bộ đạt được cho đến nay thực sự rất ấn tượng.
Tags: Apple AirPods Max 2, Dolby Atmos, Audio Technology
